1945年8月10日，日本政府向中、英、美、苏四国政府递交接受波茨坦公告的照会，宣布无条件投降。为时八年的抗日战争，以中国的最后胜利而告结束。

抗战胜利了，举国欢庆时，有个桂林人出了一则灯谜赢得众多的喝彩，谜语云：“是一人也是二人，是古人也是今人，是文人也是武人，打一人名”？

凡关心社会政治的人们都会回答：这个谜底就是“李白”，李就是李宗仁，白就是白崇禧，李宗仁和白崇禧历来被人们合称为“李白”。他二人好多年来都一直合作无间，又都是广西桂林市临桂区人，他俩又是战功赫赫的抗日名将，同时又都是广西新桂系最高的领导人。白崇禧后来当上国民党政府的国防部长，李宗仁被选为“中华民国”副总统，后为“中华民国”的代总统，至此桂系登上历史舞台的最高峰。

李宗仁与同时代的其他国民党将领相比，人格魅力十分突出，他不仅性格宽厚，有仁者之风，作风也相当开朗和民主，对待部属和下级不摆官架，而是代之以礼。新桂系三巨头之所以能以李宗仁为核心，紧密团结，就是与他的这种开明的民主作风有关。

白崇禧主张吃苦耐劳，禁烟禁赌，反对不良嗜好，在国民党统治阶层中比较自守自节。他多谋善断，胆识超人，常常以少胜多，有常胜将军之称，在国民党将领中素有“小诸葛”的雅号。在他的带领下，广西的青年朝气蓬勃，士气高昂，时刻准备投身抗日救国。

桂系有“旧桂系”与“新桂系”两说，“李白”是新桂系主要人物，其出身于近代军校， 受过孙中山的民主思想的影响，他们的军事、政治、经济等素养相对较高，具有民族主义情结和爱国主义的精神，统一广西以后，又共赴国难，携手抗击日寇。

旧桂系是指民国初年的陆荣廷的军队。陆荣廷治理两广十年间，岭南大部分地方稳定安宁。陆荣廷虽出身绿林，却是一位标准的职业军人，他的政治理念是“只知有国不知有党，无内无外，惟乱是仇。”1921年孙中山发动“三次革命”，陆荣廷却不配合孙中山问鼎中原的军事行动，于是孙中山宣称“有本党就没有桂系，有桂系就没有本党。”

1921年孙中山借粤、赣，滇军阀的力量，击溃陆荣廷的桂军，到桂林誓师北伐，然而“三次革命”最终流产。孙中山离桂后，八桂大地群龙无首，陷入乱战年代。1924年，李、白、黄三名桂籍青年军人高举“三民主义”的旗号，打败了粤、赣，滇等省侵桂武装，扫平陆荣廷余部，统一了广西。

1926年，国民革命军出师北伐，李、白率桂军参加北伐，以善战名噪中原。驱孙传芳之役后，李宗仁称雄武汉，白崇禧威震平津，李济深坐镇广东，黄绍竑治理广西，时年四巨头尤被人们称颂。“新桂系”之名词即于此时而成。

李、白领导的“新桂系”，诞生于北伐革命，壮大于抗日战争，是一支具有民族大义的军队。1925年2月至7月，桂军以不足两万人击溃唐继尧的滇军7万人，统一了广西。1925年10月初至12月，桂军入粤协助广州国民政府，将熊克武等三万余叛军全部歼灭。1926年3月，桂军接受广州国民政府改编为国民革命军第七军，有“钢军”之称的美誉。

1937年，李宗仁率桂系主力在台儿庄打败日本侵略军，取得了国民政府正面战场上第一次胜利。台儿庄战役，歼灭日军主力2万余人，缴获大批军用物质。这一仗不仅是中国抗战以来的空前胜利，也是日本新式陆军建立以来第一次惨败。捷报传出，举国欢庆，一扫笼罩全国的悲观空气，对全国人民抗战信心是一个极大的鼓舞。桂系钢军威猛如虎，声名远播。

1930年黄绍竑投靠蒋介石出走后，桂系集团核心层发生很大变化，李宗仁常住广州，广西的事务由白崇禧包揽。为了加强团结力量，在李宗仁的建议下，由第十五军长黄旭初出任因黄绍竑出走空缺的省主席职。于是，30年代新的李、白、黄桂系集团核心，取代了20年代的李、黄、白桂系集团核心。新桂系集团核心，具体来说李宗仁主外，主要精力用于广州方面，对广西的整顿与建设，给予宏观指导；白崇禧主内，负责广西一切改革、建设的策划；黄旭初协助白氏主内，主要负责行政事务，具体实施李、白的一切旨意。他们精诚团结，更好地发挥桂系集团的领导作用。

李、白、黄领导的桂系，至1949年大陆解放后才销声匿迹。白崇禧移居台湾，1966年在台北逝世。关于白崇禧之死，民间有传闻说是被人下毒手。但白崇禧之子白先勇（著名作家）澄清道：父亲晚年有冠状动脉扩大病症，逝世时体表无异常情况，医师诊断为心脏病突发致亡。

李宗仁跨洋过海飞抵美国，甘当海外寓公，最后他弃暗投明，回归大陆，受到共产党和全国人民的欢迎，实现了他叶落归根的心愿，1969年因病逝于北京。